Alles, was du zum Start der NFL-Saison wissen musst

Endlich geht in Amerika die Football-Saison wieder los! Das erste Spiel der Kansas City Chiefs gegen die Detroit Lions ist schon vorbei und damit läuft die NFL wieder. Falls du aber gar keine Ahnung von Football hast, werden dir hier die allerwichtigsten Fragen beantwortet.

Wie funktioniert American Football?

Ziel des «Gridiron Football», wie das Spiel offiziell genannt wird, ist es, den Ball in die gegnerische «Endzone» zu bringen. Das Spielfeld hat eine Länge von 100 Yards, und es stehen sich jeweils elf Spieler gegenüber, aufgeteilt in einem angreifenden Team und in einem abwehrenden Team. Das Team, das den Football hat, muss in ihrem «Drive» versuchen, die Endzone zu erreichen.

Das angreifende Team muss in Schritten von zehn Yards, was rund zehn Metern entspricht, das Spielfeld herabschreiten. Um zehn Yards zu gewinnen, hat das angreifende Team vier Chancen, im Spiel «Downs» genannt. Falls diese zehn Yards erreicht werden, beginnen die Chancen wieder von vorne.

So kann sich das angreifende Team der Endzone immer mehr nähern, was die Chancen eines «Touchdowns» erhöht. Kommt der Football in die Endzone, dann wird der «Touchdown» mit sechs Punkten gewertet. Im Anschluss hat das Team die Chance, ein «Field Goal» zu erzielen, das mit einem weiteren Punkt gewertet wird.

Falls es das Team nicht schafft, einen Touchdown zu erzielen, kann alternativ ein «Field Goal» aus einer weiteren Entferung gekickt werden, das mit drei Punkten gewertet wird. Dann kriegt das gegnerische Team den Ball und beginnt ihren «Drive».

Das abwehrende Team kann auch früher den Ball zurückerhalten. So kann das Team einen Pass abfangen, was «Interception» genannt wird. Und falls das verteidigende Team das angreifende Team davon abhalten kann, in vier Downs die zehn Yards zu erreichen, wird der Ballbesitz gewechselt.

Die eigentliche Spieldauer eines NFL-Spiels beträgt 60 Minuten, die in vier Vierteln à 15 Minuten aufgeteilt sind. Aufgrund zahlreicher Unterbrechungen und Timeouts erstreckt sich ein NFL-Spiel jedoch in der Regel über etwa drei Stunden.

Wie viele Teams und Spieler gibt es?

In der gesamten NFL spielen 32 Teams gegeneinander. Davon sind allesamt in der USA beheimatet. Diese Teams sind nicht an eine Stadt oder einen Staat gebunden und können dementsprechend «zügeln». Das letzte Team, das umzog, sind die Raiders, die zuvor in Oakland zu Hause waren und nun seit 2020 in Nevada als «Las Vegas Raiders» spielen.

Jedes Team darf 53 aktive Spieler im Team haben. Davon gibt es, wie oben beschrieben, ein je elfköpfiges Team, das entweder als Offensive oder Defensive spielt. Zudem gibt es ein «Special Team», das für Spielzüge wie das Field Goal verwendet wird.

Wieviel verdient ein NFL-Spieler?

Das ist sehr unterschiedlich. Das absolute Minimum für einen Spieler beträgt 750'000 Dollar im Jahr. Doch Superstars wie Justin Herbert, Quarterback der Los Angeles Charges, verdienen einiges mehr. Dieser hat im Sommer einen Fünfjahres-Vertrag im Wert von rund 262,5 Millionen Franken abgeschlossen. Damit verdient er im Jahr 52,5 Millionen Dollar.

Wie lange dauert eine Saison?

Die NFL beginnt jeweils im September. Dieses Jahr wird am Freitag, dem 8. September, das erste Spiel ausgetragen. Dort treffen die amtierenden Super-Bowl-Sieger, die Kansas City Chiefs, auf die Detroit Lions. Das letzte Spiel der Saison findet am 11. Februar 2024 in Las Vegas statt, wo der 58. Super Bowl ausgetragen wird.

Wie ist die NFL aufgeteilt?

Die 32 Teams sind in zwei «Conferences» aufgeteilt. 16 Teams spielen in der «American Football Conference» (AFC). 16 weitere Teams spielen in der «National Football Conference» (NFC). Diese sind wiederum in vier Divisionen (East, North, South, West) à vier Teams aufgeteilt. Insgesamt gibt es also acht Divisionen mit jeweils vier Teams.

Wie «gewinnt» man die NFL?

Während der regulären Saison treten die Teams in ihrer jeweiligen Conference, sei es die AFC oder die NFC, gegeneinander an. Am Ende der regulären Saison qualifizieren sich insgesamt 14 Teams für die Playoffs.

Dies umfasst die Mannschaften mit der besten Bilanz in den vier Divisionen jeder Konferenz sowie sechs sogenannte «Wild Card Teams», die die nächstbesten Bilanzen in ihrer jeweiligen Konferenz aufweisen.

Im Anschluss an den Playoffs wird um den Conference-Titel gespielt, wobei es jeweils einen NFC- und AFC-Gewinner gibt. Diese spielen schlussendlich im Super Bowl gegeneinander um den Sieg.

Welches sind die besten Teams?

Einige Teams werden für diese Saison als potenzielle Super-Bowl-Sieger gehandelt. Dazu gehören die amtierenden Champions Kansas City Chiefs. Auch die Philadelphia Eagles, die den letzten Superbowl verloren, werden als wieder als Favoriten gesehen.

Weitere Teams, die Chancen auf den Super Bowl haben, sind die Buffalo Bills und die San Francisco 49ers.

Auf welches Team sollte geachtet werden?

Der wohl spektakulärste Transfer nach der vergangenen Saison war der Wechsel von Aaron Rodgers. Er verliess die Green Bay Packers und schloss sich den New York Jets an.

Rodgers wird als einer der besten Quarterbacks in der Geschichte des Sports angesehen. Viele Fans schauen nun gespannt nach New York, um zu sehen, wie weit er die Jets führen kann.

Und welches Team bringt gar nichts auf die Reihe?

Alle Zeichen deuten mittlerweile darauf hin, dass die Arizona Cardinals eine katastrophale Saison absolvieren werden.

Dies hat einen Hintergedanken: denn je schlechter die Saison eines NFL-Teams ist, desto früher darf man im Draft einen Nachwuchsspieler auswählen und hat so mehr oder weniger freie Wahl auf zukünftige Top-Talente.

Wird auch in Europa gespielt?

Ja, in diesem Jahr gibt es gleich vier Spiele der regulären Saison in Europa. Davon finden zwei im Stadion der Tottenham Hotspur in London statt, während die anderen beiden am 5. und 12. November in Frankfurt ausgetragen werden.

Wie gefährlich ist es, Football zu spielen?

American Football ist ein Kontaktsport, bei dem häufig harte Tackles eingesetzt werden, um den Gegenspieler zu Boden zu bringen. Gehirnerschütterungen und andere Verletzungen sind bedauerlicherweise eine Realität des Spiels.

Die Laufbahn eines NFL-Spielers ist vergleichsweise kurz, im Durchschnitt dauert sie nur etwa drei Jahre, bevor man entweder ausgesondert oder aufgrund von Verletzungen zur Aufgabe gezwungen wird.

In den 2000er-Jahren begannen Mediziner und Forscher verstärkt die Verbindungen zwischen wiederholten Kopfverletzungen und langfristigen neurologischen Konsequenzen zu erforschen. Dabei wurde vermehrt bei ehemaligen Footballspielern posthum die Diagnose einer chronisch-traumatischen Enzephalopathie gestellt, was einen degenerativen Zustand des Gehirns beschreibt.

Das Thema ist noch immer sehr aktuell. So müssen Spieler, bei der ein Verdacht auf eine Gehirnerschütterung besteht, sofort untersucht werden.